生きていると、「どうしてこんなに苦しいのだろう」と感じる瞬間が誰にでも訪れます。仏教では、人間が避けては通れない苦しみを「四苦八苦（しくはっく）」という言葉で表してきました。
現代では「四苦八苦した」というと「ひどく苦労した」という意味で使われますが、本来の仏教的な意味はもっと深く、私たちの人生そのものの真理を指しています。
この記事では、四苦八苦の本来の意味を紐解きながら、私たちが抱える苦しみの正体と、そこから安らぎを得るためのヒントを、経験を交えてお伝えします。
目次
四苦八苦とはどのような意味ですか？
仏教における四苦八苦とは、人間が生きているかぎり避けられない「四つの根本的な苦しみ（四苦）」と、それに付随する「四つの社会的な苦しみ」を合わせた、合計八つの苦悩のことです。
ここでの「苦」とは、単に痛い・つらいということだけでなく、「自分の思い通りにならないこと」全般を指します。お釈迦さまは「一切皆苦（いっさいかいく）」、つまりこの世のすべては思い通りにならないと説かれました。
四苦八苦は大きく以下の二つに分類されます。
四苦（しく）： 生命として避けることのできない根本的な苦しみ（生・老・病・死）。
八苦（はっく）： 四苦に加え、人生を送る中で直面する精神的な四つの苦しみ（愛別離苦・怨憎会苦・求不得苦・五蘊盛苦）。
私たちは、この「思い通りにならないこと」をどう受け止めるかで、人生の豊かさが大きく変わってきます。
逃れられない「四苦（生老病死）」とは何ですか？
四苦とは、「生苦（しょうく）」「老苦（ろうく）」「病苦（びょうく）」「死苦（しく）」の四つを指し、肉体を持って生まれた以上、誰一人として逃れることができない宿命的な苦しみのことです。
これらはいつ自分の身に降りかかるかわからず、自分の意志でコントロールすることができません。それぞれの苦しみについて、私の経験も交えてお話ししましょう。
生苦・老苦・病苦・死苦の現実は？
- 生苦（しょうく）： 「生まれること」そのものに伴う苦しみです。自分の意志で場所や時代、親を選んで生まれてくることはできません。思い通りにならない人生のスタート地点とも言えます。
- 老苦（ろうく）： 老いていくことへの苦しみです。体力や気力、容姿が衰え、できていたことができなくなっていきます。 私も40代半ばを過ぎた頃、友人たちの幼い子どもを見て「無限の可能性を秘めている」とうらやましく感じたことがあります。若い頃のように無理がきかなくなり、老いを実感するのは寂しいものですが、これもまた避けられない変化です。
- 病苦（びょうく）： 病気になる苦しみです。痛みや不快感だけでなく、自由を奪われる精神的な苦痛も伴います。 私はかつて、働きすぎや食生活の乱れからか、突然下血して体を壊した経験があります。「まさか自分が」と思いましたが、病は予期せず訪れます。健康を過信していても、体は思い通りにはならないのです。
- 死苦（しく）： 死ぬことへの恐怖や不安、そして死によってすべてを手放さなければならない苦しみです。 浄 私が「死」を強烈に意識したのは、大好きだった叔父を看取ったときです。昨日まで話していた人が、動かなくなり、やがて小さなお骨になってしまう。その現実に直面したとき、死への恐怖と、人生は有限であるという事実を突きつけられました
人生で直面する残りの四つの苦しみとは？
根本的な四苦に加え、私たちが社会生活を送る中で味わう四つの苦しみがあります。これらを合わせて「八苦」と呼びます。
これらは主に「心」の働きや人間関係に起因するもので、現代を生きる私たちにとっても非常に身近な悩みと言えるでしょう。
愛別離苦（あいべつりく）・怨憎会苦（おんぞうえく）とは？
人間関係にまつわる二つの苦しみです。
- 愛別離苦（あいべつりく）： 愛する人や物と別れなければならない苦しみです。死別だけでなく、生き別れや失恋、大切にしていたものとの別離も含まれます。 愛着が深ければ深いほど、失ったときの喪失感は大きくなります。私にとっての叔父との別れは、まさにこの愛別離苦でした。
- 怨憎会苦（おんぞうえく）： 憎い相手や嫌いな人と会わなければならない苦しみです。 私がビジネスの世界にいた頃、信頼していた人に裏切られたり、お金をだまし取られたりしたことが一度や二度ではありません。嫌な相手とも関わらざるを得ない状況は、心に大きなストレスを与えます。
求不得苦（ぐふとっく）・五蘊盛苦（ごうんじょうく）とは？
欲望や執着にまつわる二つの苦しみです。
- 求不得苦（ぐふとっく）： 求めているものが得られない苦しみです。お金、地位、名誉、愛など、欲求が満たされない苦悩です。 かつての私は「なめられたくない」「成功したい」という思いから、高級車や時計を買いあさり、見栄を張っていました。しかし、どれだけ手に入れても心は満たされず、むしろ虚しさが募るばかりでした。求めれば求めるほど、手に入らない苦しみ（不足感）に苛まれるのです。
- 五蘊盛苦（ごうんじょうく）： 心身（五蘊）の働きが盛んすぎることで生じる苦しみです。自分の体や心、感情に執着し、それらが思い通りにならないことに苦しむ状態です。食欲や性欲などの衝動に振り回されることもこれに含まれます。
四苦八苦の苦しみから解放される方法はありますか？
苦しみから解放される鍵は、「思い通りにならないこと」を受け入れ、執着を手放すことにあります。
四苦八苦は、私たちが「人生は思い通りになるはずだ」「今の状態がずっと続くはずだ」と期待し、執着するからこそ生まれる苦しみです。しかし、仏教では「諸行無常（しょぎょうむじょう）」といい、すべてのものは変化し続けると教えます。
執着を手放す考え方とは？
苦しみを生み出す原因は、自分自身の「執着」にあります。
「若くありたい」「病気になりたくない」「あの人とずっと一緒にいたい」「もっとお金が欲しい」。こうした願いは自然なことですが、それに固執しすぎると、叶わなかったときに苦しみが生まれます。
私は、人生における「努力」「自信」「野心」「お金」「他人の評価」「見栄と嫉妬」への過度な執着を少しずつ手放すことで、心が楽になりました。 「自分の力ではどうにもならないこと（他力）」があると認め、結果をコントロールしようとするのをやめる。親鸞聖人が説く「他力本願」の精神で、自分ができることにベストを尽くし、あとは阿弥陀さまや運命におまかせする。そうすることで、四苦八苦の波にのまれずに、穏やかに生きることができるようになります。
また、仏教には苦しみを滅するための実践法として「八正道（はっしょうどう）」があります。正しい見方、正しい言葉、正しい行いなどを通じて、心を整えていく道です。これらを日々の生活で意識することも、苦しみを和らげる大きな助けとなります。
まとめ：四苦八苦を受け入れ、今を生きる
四苦八苦は、生きているかぎり避けては通れないものです。しかし、それは「人生はつらいことばかりだ」と悲観するための教えではありません。
「人生は思い通りにならないものだ」という前提（一切皆苦）を知ることで、私たちは過度な期待や執着から離れることができます。そして、いつか必ず訪れる死（無常）を意識するからこそ、今日という一日、今目の前にある食事、そばにいてくれる人の大切さに気づくことができるのです。
苦しみがあるからこそ、ふとした瞬間の幸せをより深く感じることができます。四苦八苦という現実から目をそらさず、あるがままを受け入れて「今」を大切に生きること。それが、心の安らぎを得るための第一歩となるでしょう。
僧侶、著述家、仏陀倶楽部（BuddhaClub）代表
愛知県名古屋市出身。浄土真宗大谷派である名古屋大谷高校業後、20歳で独立起業。自動車販売業、美容事業、飲食事業、リサイクル事業と、次々に事業を立ち上げる。
独立起業後10年を経て自身の中に湧きあがる疑問と向き合うため、事業を整理し、ヨーロッパを中心に世界30カ国以上を旅する中で、多くの宗教や文化、習慣や常識の違いに触れる。
「人は生きているだけで毎日が修行」という考えに至り、時代が変化しても自然淘汰されない“在り方”を仏教に見出す
現在は誰でもすぐ「得度」をできる活動を推進中。
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